在一串设备里排在第一位的是拾音器。拾音器传输大量信息给放大器。它通过连接线向放大器的输入端传递了吉他的音高、音色、音量、音头以及延音特征。因此，确定适合你音色的拾音器的时候，仔细选择是非常重要的。电吉他的拾音器如何工作的基本说明能帮你做出决定。
拾音器基本上是一块电磁铁。金属线缠绕在一块永久的磁铁上（无论整体拾音器还是六孔拾音器）。当吉他弦在磁场里振动的时候，电信号产生并通过电线传送到放大器。磁铁越大缠绕的金属线越多，拾音器的输出就越大。因此，有最大的磁铁和最多的缠绕的拾音器就是最好的，对吗？错！！随着缠绕数目的增加，功率也增加了。但是，高频响应变弱了。如果你试用一些推荐用于重金属的拾音器你就会注意到这一点。在清音的时候高音共鸣明显的缺乏。另外，大磁铁会向琴弦施加阻力，减少了延音。这就是为什么你不能把拾音器或拾音点调得太靠近弦的原因。
拾音器的磁铁有两种类型：磁钢(alnico)（铝镍钴合金）和陶瓷(ceramic)。陶瓷磁铁成本比较低，能提供比较多的高频，但他们的高频听起来有点太脆了(brittle)。磁钢磁铁声音比较温暖。拾音器制造商已经用各种各样的磁钢磁铁做过实验，希望能够获得原始拾音器(vintage pickup)的声音。而这些原始的声音是源于多年来磁性的减退，因此我们再次看到功率并不是一切。
那时候想要得到足够的失真唯一方法就是使用输出足够大能使音箱过载的拾音器，因此缠绕数过多(overwound)的拾音器普及起来。他们中频很强以使电子管发生过载。很遗憾，他们的清音损失了很多。
从神话般的八十年代以来，内置过载的音箱充斥着市场，这还不算那些过载(overdrive)，失真(distortion)，以及重金属(heavy metal)单块。这些科学的奇迹使那些用来过载音箱的绕数过多的拾音器不再需要了。如今理想的拾音器必须在能得到合适过载效果的足够增益和使用尽量少的线圈来获得尽量大的高频响应之间取得平衡。
有两种基本的拾音器：单线圈(single-coil)和双线圈(double-coil)。一个单线圈拾音器只是一套线缠在线轴（通常是塑料的）包着的磁铁。一个双线圈拾音器则一般（会有特例，后面会讲到）是两个单线圈并在一起。两个线圈前后连在一起（一个连到另一个，这样可以增大他们的功率）并反相。反相的连接可以消除一般在单线圈拾音器里被拾取到的哼声(hum)，他们主要来自照明系统、房屋配线及放大器的变压器（这就是为什么移开放大器能够减小单线圈的哼声）。这种去哼声的效果就是双线圈拾音器被称为“humbucker”的原因。如今这种叫法已经被误解了，因为现在已经有不少拾音器在外观和声音上都很像单线圈，但是实际上是“去哼声的”。其中一些这样有单线圈音色的拾音器实际上是两个线圈上下叠在一起的，不是两个并排的。这使得他们能够适合吉他上单线圈的位置并能有效的去哼声。
你觉得很困惑吧？你最好这样考虑。在你选择拾音器的时候，首先需要关注的是声音。它有没有适合你需要的足够功率但又不会损失你想要的高频？它有没有你想要的声音？如果你想要的声音需要一个原始的单线圈拾音器或者和它通用的替代品，那就别再担心他发出的哼声了。Jeff Beck，Ritchie Blackmore，Mark Knopfler及Eric Clapton多年来都是用单线圈拾音器来表演和录音，并不在乎他们的噪音。我从没听说有他们的支持者因为这些拾音器的哼声而要求退掉他们的唱片或者退票。
如果单线圈不能满足你所要求的冲击力(punch)，你需要更大的功率，那你就该考虑使用双线圈或是“消哼”拾音器。你选用并列线圈的拾音器会更好，因为这种拾音器的声音是由从弦长上的两个不同位置拾音相混合而成的。这样能获得比单线圈更丰满的声音。但是，这样也产生了相位抵消，随着缠绕数增加为许多线圈的两倍，可用的高频被减少了。因此你又要为了最适合你的风格而折衷一下。接下来，我们会讲到如何使你的单线圈发出类似双线圈声音（或相反）的接线及使用效果的窍门。
你也许会考虑主动式拾音器的优势。这是那些使用电池来提高功率的拾音器。主动式拾音器非常安静，他们的功率可以非常大而丝毫不会损失任何高频。他们不用利用弦来接地（被动式一般都要），因此消除了当你同时握住麦克风和弦的时候可能产生的电击。录音室工程师很喜欢主动式拾音器，因为他们能够把很宽的音域压缩在有限的音量范围内。这意味着他们能够获得更多的高低频响应而不会使录音失真。但是这种压缩效果限制了主动式拾音器音头(attack)的变化。由于大多数你个性的音色是由你碰触琴弦的力量大小并通过音头表现出来的，所以主动式拾音器可能会使每个人所弹的感觉趋于一致（具体的说明详见“压缩”）。如果你想做个录音室乐手的话那这个并不是什么严重的问题。但是，如果你想要开创区别于别人的你的个性音色，你会发现这个缺点完全盖过了所有其他优点。制造商声称新的18V主动系统去除了这种压缩效果。你可以试一试，自己下结论吧。
选择拾音器时另一个很重要的因素就是拾音器在吉他上的位置。尽管他们往往标称琴桥拾音器，中间拾音器和琴颈拾音器并没有实际的音色区别。当一个拾音器推荐使用在琴颈位置时，这意味着他的缠丝比同型号被推荐用于琴颈或中间的拾音器更热(hot)。这是因为琴弦靠近琴桥位置发出的音量要小于靠近琴颈及中间的位置。因此，当同时使用这些拾音器的时候，要使他们互相平衡，琴桥拾音器就要比中间或琴颈拾音器有更大的输出。
从拾音器上获得的音色的不同几乎完全来自于他们的位置。不插电的时候弹吉他，在琴颈、中间、及琴桥附近弹奏。你会在弹靠近琴桥位置的时候听到比较尖的声音，而在逐渐靠近琴颈的过程中发现声音变暖及不那么尖了。拾音器所做的就是拾取这些声音。同样的拾音器，从琴桥移动到中间再到琴颈，将会提供三种非常不同的声音。
关于位置的问题在我们下面要讨论的话题中变得非常重要，这称为“异相”(out-of-phase)声音。这种音色，由Mark Knopfler和Eric Clapton普及，与Stratocaster，电子相位(electronic phasing)，或拾音器类型无关。它只同拾音器的位置及相互间的平衡有关。
这个音色由弦的相位产生——由混乱而来。当吉他弦颤动的时候，它形成波形图。当一个拾音器传送波的一部分时，邻近的拾音器传送另一部分。不需要太技术性的说明，就能够明白Stratocaster琴桥拾音器和中间拾音器能发出独特的相位抵消的音色，这就是我们都知道都喜欢的Dire Straits类型的音色。（当使用琴颈和中间拾音器的时候发出类似的，但不那么尖的音色。
并不是非要用Stratocaster型的吉他或者是单线圈拾音器才能获得这样的音色。两个双线圈消哼线圈也能获得同样的效果。但是，拾音器安装的间隔必须类似Stratocaster的琴桥同中间拾音器的距离，或是琴颈同中间拾音器的距离。同时使用琴桥和琴颈拾音器是无法得到这种特殊的音色的，无论使用怎样奇特的接线方式或使用均衡(equalization)。可是，很多Telecaster的使用者通过在现有两个拾音器之间安装一个Stratocaster的拾音器和五路拾音器选择开关，成功获得了这种音色。拾音器恰当的平衡也是必须的。如果其中一个功率盖过另一个的话，那么音色就缺了我们熟悉的“放克”(funkiness)。
不要对这大量的各种各样拾音器构造和型号感到无从下手。一旦你理解了上面所说的原理，你就能够对一个见多识广的售货员提出建设性的问题，他能给你指出正确的选择。但是还有个不可避免的基本问题——在你真正把拾音器装到你的吉他上之前，你还是不知道这拾音器会发出什么样的声音。拾音器的价格大约在30到100美圆不等，一个个试是很贵的。幸运的是，有一些拾音器厂商，比如Seymour Duncan，已经意识到了这个问题。如果你购买了他们的拾音器但是发现并不是你想要的声音，他们可以给你更换一个同价位的别的型号的拾音器（通常是在购买之后的二十到三十天内）。你也许要出售或交换其他厂商的拾音器来支付实验的费用。
找到同你的吉他相配的合适的拾音器也很重要。在我们开始加效果之前，吉他要在直接进入AMP的时候能发出漂亮的声音。
附注：
有的双线圈，消哼线圈拾音器使用磁轨(rail)代替磁极点（例如Lawrence的L500，Seymour Duncan新开发的double rail等——译者）。这种设计使你不用再担心琴弦能否对准磁极了。理论上，这样可以减少当你把弦推离了它正对着的那个磁极时所产生的延音损失。
消哼拾音器可以安装也可以不安装金属盖。音色的区别非常小，但是如果你是出于美观要求而决定要盖的话，你应该给拾音器打蜡或是用盖子把它整个装起来。这样可以减小高音量时啸叫回馈的问题。单线圈拾音器最好是推荐用盖子整个安装，但他们不需要同盖子一起打蜡（如果盖子是塑料的）。
配线系统(Wiring Systems)
除了选择哪个拾音器之外，拾音器本身如何接线以及同其他拾音器如何连接也能极大的影响出来的音色。